GPS es una opción incorrecta en el manejo de la fatiga de conductores de camiones, afirma empresa líder mundial en tecnología de monitoreo de fatiga
A medida que la Comisión de Transporte Nacional (NTC por sus siglas en Inglés) y flotas notables, como Toll y Linfox, se preparan para aprobar la legislación que hace obligatorio el uso de GPS como una herramienta para disminuir los accidentes relacionados con la fatiga, la empresa Australiana OPTALERT Pty Ltd, líder mundial en tecnología de monitoreo de fatiga, califica la medida como peligrosamente equivocada.
El reciente documento de análisis de la Comisión Nacional de Transporte, Improving the Basic Fatigue Management Option (Mejorando la Opción Básica de Manejo de la Fatiga), ha recibido críticas de una empresa cuya tecnología subyacente fue inventada por el Dr. Murray Johns, autoridad mundial en medicina del sueño.
John Prendergast, CEO de OPTALERT Pty Ltd, el principal líder de opinión en Australia en el tema de Seguridad Basada en el Comportamiento (BBS, por sus siglas en Inglés) y sus efectos sobre la cadena de responsabilidad y manejo de la fatiga, afirma que, aunque apoya plenamente el deseo de la NTC de disminuir los accidentes relacionados con la fatiga en el sector de transporte, el enfoque actual tiene una falla fundamental.
“Nuestro único propósito al existir como empresa es eliminar accidentes causados por la fatiga”, afirmó el Sr. Prendergast. “Esta es una meta sustentable que se puede alcanzar mediante la planificación de flotas, operadores de la minería, conductores de buses de transporte y 4×4, usando la tecnología de monitoreo de alerta de OPTALERT”.
Si bien aplaudimos a la NTC y a flotas como Toll y Linfox por sus deseos de implementar un sistema que actúe como un dispositivo antifatiga, creemos que GPS no es la tecnología correcta para alcanzar esta meta.
“GPS es sin duda una tecnología útil para administrar entregas oportunas e informar a la Administración acerca de la ubicación de sus conductores y maquinarias. Desde el punto de vista de retorno sobre las inversiones, estamos de acuerdo en que una flota no puede ser rentable sin ello, pero sugerir que GPS puede hacer que las carreteras sean más seguras al evitar la fatiga es una equivocación”.
El Sr. Prendergast afirma que su preocupación principal respecto a la medida propuesta es que ella no considera la naturaleza de la fatiga de los conductores, la que, afirma, no puede calcularse ni promediarse usando GPS. Además, dice que se hace la suposición de que los conductores están siempre aptos para el trabajo al comenzar sus turnos y no considera factores de influencia ajenos al lugar de trabajo. Él identifica el hecho de cuidar a un niño enfermo hasta muy tarde en la noche, los problemas conyugales o incluso una larga salida nocturna con los amigos como algunos de las razones muy reales para sentir cansancio tras el volante mucho antes de que un viaje comience.
“Hemos visto a conductores a punto de sufrir accidentes relacionados con fatiga luego de solo 30 minutos en la carretera, muy lejos de la guía GPS de nueve horas que se ha propuesto y que se está analizando como ‘punto de corte’ por parte de aquellos que están impulsando el uso de tecnología telemática (GPS). De hecho, disponemos de estadísticas que muestran que la mayoría de los accidentes ocurre dentro de los 45 minutos siguientes a la salida del depósito”.
“La conducción de camiones es una profesión única con algunos riesgos inherentes únicos”, agrega. “Los conductores deben estar atentos y alertas en todo momento, no hay margen de error. Ese desafío, junto al hecho de que es muy probable que el conductor trabaje por turnos y tenga una gran cantidad de preocupaciones ajenas al trabajo, hace que la fatiga sea una condición muy humana”.
“La única forma de medir con precisión el grado de alerta de un conductor durante su viaje es monitorearlo en tiempo real”, insiste el Sr. Prendergast. “Esto no se puede hacer mediante GPS, que usa cálculos predeterminados para adivinar los niveles de fatiga”.
Un enfoque humano está siendo propugnado por OPTALERT Pty Ltd. La empresa afirma que, aunque el sector de transporte esté acostumbrado a agregar medidores en los camiones que muestren cuán lejos puede llegar la máquina, OPTALERT es el único dispositivo en el mundo que informa cuán lejos puede llegar la persona.
“Tanto la persona como la máquina deben ser considerados en conjunto para combatir los accidentes relacionados con la fatiga”, agrega el Sr. Prendergast; “lo que estamos diciendo es que no se puede monitorear a ambos con la misma tecnología. Esencialmente, la persona es diferente de la máquina”.
OPTALERT dice que ellos poseen el único sistema en tiempo real probado científicamente en el mundo que detecta la aparición temprana de somnolencia en el conductor, mediante la medición precisa de su grado fisiológico de alerta.
El sistema funciona mediante pequeñísimos emisores y receptores luminosos incorporados en los marcos de los anteojos usados por los conductores y patentados por OPTALERT que miden la velocidad del párpado 500 veces por segundo. Los anteojos están aparejados con un indicador de tablero en la cabina, en el que el conductor puede comprobar de un vistazo, en números grandes y de fácil lectura, su nivel de somnolencia, que se despliega como un puntaje entre cero y diez. El sistema les entrega a los conductores un puntaje visible de discapacidad que se puede correlacionar con niveles de alcohol en la sangre: una lectura de 5.0 en la escala OPTALERT es similar a una lectura de 0,05 gramos de alcohol en la sangre, en términos del nivel de discapacidad.
El Puntaje de Somnolencia de OPTALERT también puede ser visto en forma remota por la Administración, entregando otro nivel de seguridad y tranquilidad. Luego, se envían informes actualizados al centro de control, mientras que el conductor está facultado en tiempo real para tomar una decisión segura de manejo cuando suena la alarma (hasta media hora antes de que se alcance niveles peligrosos de fatiga), mucho antes de que el conductor siquiera note el cansancio.
“Cuando el espacio de trabajo de una persona es la carretera, en la que transitan hombres, mujeres y niños comunes y corrientes, el riesgo en el espacio de trabajo tiene un significado totalmente nuevo y la necesidad de incorporar un enfoque de Seguridad Basado en el Comportamiento a los Procedimientos de Salud y Seguridad en el Trabajo y al Protocolo WorkSafe (Seguridad en el Trabajo) se torna muy importante”, dijo el Sr. Prendergast.
“Lo que debemos recordar es que, fundamentalmente, el comportamiento del individuo es la causa de un accidente por fatiga. Por ello, si se modifica el comportamiento, se alcanzará un alto grado de seguridad”.
“OPTALERT no es una tecnología pasiva en una máquina, es una tecnología activa en una persona y, por ello, influencia el comportamiento en tiempo real. Una y otra vez hemos visto a clientes alcanzar una reducción general en las situaciones de accidentes y cuasi-accidentes como resultado de nuestra tecnología, simplemente porque involucra al conductor con un dispositivo con el único propósito de proteger al usuario, no a la máquina. Esta diferencia crítica posee un efecto general de propagación sobre el enfoque consciente de esa persona sobre la seguridad”.