Se considera que la fatiga de los conductores es la mayor causa identificable de accidentes y la que más se puede prevenir, superando a los incidentes relacionados con el alcohol y las drogas.
Investigaciones de la Comisión Nacional de Transporte recientemente publicadas por VicRoads indican que hasta un 30 por ciento de las víctimas mortales de camiones y un 52 por ciento de los siniestros de seguros por accidentes automovilísticos están relacionados con conductores somnolientos.
La investigación también indica que el 28 por ciento de los conductores que poseen licencia para conducir vehículos pesados informaron haberse quedado dormidos mientras conducían.
Suzanne Ftouni (en la fotografía), quien está finalizando su doctorado en la Escuela de Psicología y Psiquiatría de la Universidad de Monash, está buscando formas de abordar el problema, que afecta especialmente a los trabajadores de turnos nocturnos.
Ella afirma que parte del problema en la actualidad es que hay una carencia de métodos prácticos y objetivos para el monitoreo de niveles de somnolencia mientras se está conduciendo.
La Srta. Ftouni es una entre seis científicos de Victoria que han obtenido la prestigiosa Beca de Investigación de Victoria. Ella recibió la Beca el lunes 13 de septiembre del 2010 en una función de gala en la Casa de Gobierno, de manos del Gobernador de Victoria, Profesor David de Kretser, AC.
Las Becas de Investigación de Victoria, cada una de las cuales asciende a AU$18.000, fueron concedidas por primera vez por el Gobierno de Victoria en 1998 para reconocer a investigadores jóvenes con potencial de liderazgo y para apoyar sus carreras futuras, mientras desarrollan nuevas ideas que pudiesen ofrecer beneficios comerciales a Victoria.
La Srta. Ftouni viajará al Hospital de Brigham y de Mujeres (una filial educativa de la Escuela Médica de Harvard) en Boston, EE.UU. para usar un laboratorio de ensueño de última generación con el objetivo de efectuar un análisis profundo y altamente controlado de la tecnología de monitoreo de somnolencia y alerta de OPTALERT.
El Centro de Investigación de Accidentes de la Universidad de Monash ha efectuado algunas pruebas del dispositivo. La investigación de la Srta. Ftouni evaluará OPTALERT en un ambiente controlado en comparación con otros métodos de vigilancia. Dependiendo de las conclusiones de la Srta. Ftouni, la tecnología OPTALERT podría usarse en todos los medios de transporte como medida preventiva contra la conducción somnolienta.
La residente de Gladstone Park completó su Licenciatura en Ciencias en la Universidad de Swinburne. Ella es miembro del Directorio del Consejo de la Comunidad Libanesa de Victoria.